Britská agentura přestane platit síť radioteleskopů e-MERLIN. Peníze dojdou v březnu 2028
Britská agentura UKRI oznámila 27. července, že po březnu 2028 nebude dál platit provoz sítě radioteleskopů e-MERLIN. Ve zveřejněné rozhodovací tabulce je e-MERLIN jednou ze čtrnácti položek úplně bez podpory. Univerzita v Manchesteru tvrdí, že observatoř Jodrell Bank zůstává otevřená; Guardian píše o hrozícím zavření a jeden ze zástupců ředitele o tom, že pozorování skončí, pokud se peníze nenajdou jinde.
Britská agentura UK Research and Innovation zveřejnila 27. července výsledky rozhodování o tom, které vědecké přístroje bude Rada pro vědecká a technologická zařízení (STFC) platit v letech 2026 až 2030. Síť radioteleskopů e-MERLIN v tabulce skončila mezi projekty, na které peníze nezbudou: u položky „e-MERLIN +JIVE“ stojí poznámka, že e-MERLIN nebyl vybrán k dalšímu financování. Stávající smlouva vyprší v březnu 2028.
Sedm antén rozestavěných po Británii
e-MERLIN není jeden dalekohled, ale síť sedmi radioteleskopů rozmístěných na 217 kilometrech napříč Velkou Británií a propojených optickými vlákny do ústředí na observatoři Jodrell Bank. Provozuje ji Univerzita v Manchesteru pro STFC.
Nejznámější z těch sedmi je Lovellův teleskop s parabolou o průměru 76 metrů, podle provozovatele třetí největší pohyblivá anténa na světě. Nejdál stojí třicetidvoumetrová anténa u Cambridge, dvě stě kilometrů od Jodrell Bank; právě ta dává síti nejdelší základnu, a tedy nejjemnější rozlišení. Princip je stejný jako u jiných radiových sítí: čím dál od sebe antény stojí, tím drobnější detaily dokáže síť rozlišit, protože se chová jako jeden přístroj o velikosti té vzdálenosti.
Čtrnáct položek bez podpory, devatenáct se sníženou
e-MERLIN v tom není sám. Rozhodovací tabulku v dokumentu UKRI jsme si prošli položku po položce. Z 54 řádků s rozhodnutím jich čtrnáct nedostane nic, devatenáct dostane méně než dosud a jedenáct projde beze snížení; u zbylých deseti je formulace přechodná, třeba přesun do jiné rozpočtové položky. Tenhle součet je náš, agentura ho v dokumentu neuvádí.
Mezi zařízeními bez podpory jsou vedle e-MERLINu i položky HIPERCAM a ULTRACAM, JCMT Support, HARPS3 Operations nebo LHCb Upgrade 2. Tabulka u nich uvádí jen název a rozhodnutí, ne co konkrétně skončí. U těch, kterým se rozpočet krátí, se podíly pohybují od 55 procent u položky NGTS přes 60 procent u tří dalších projektů až po 80 procent, které dostane třeba regionální centrum pro ALMA nebo LOFAR.
Zavírá se, nebo nezavírá
Tady se zdroje rozcházejí a stojí za to je odlišit. Guardian dal do titulku, že observatoři hrozí zavření. Univerzita v Manchesteru naopak v prohlášení téhož dne píše, že Jodrell Bank zůstává otevřená a dál hraje celostátně důležitou roli.
Podle nás mohou obě věty platit současně, protože každá mluví o něčem jiném: bez peněz končí provoz sítě, ne samotný areál observatoře. Podle jednoho ze zástupců ředitele observatoře Simona Garringtona, kterého cituje Guardian, ale odebrání peněz e-MERLINu podráží Jodrell Bank nohy a pozorování skončí, pokud se financování nenajde jinde. Garrington chce rozhodnutí napadnout.
Guardian dále uvádí, že škrty napříč desítkami zařízení a projektů mají znamenat zhruba osm set zrušených míst, z toho osmadvacet přímo na observatoři, a že se dotknou téměř tří tisíc výzkumníků, kteří síť využívají.
Proč se škrtá
Důvod není v tom, že by se britské vědě celkově ubíralo. Podle Guardianu hospodaří UKRI s ročním rozpočtem blížícím se deseti miliardám liber, jenže STFC musí výrazně šetřit poté, co jí přerostly náklady: zdražila elektřina a mzdy v tuzemských zařízeních a kurz libry prodražil příspěvky do mezinárodních projektů, mimo jiné do CERNu.
Univerzita v prohlášení uvádí, že bude hledat peníze u vlády, veřejných agentur, průmyslu i dárců. Za fakultu přírodních věd a techniky ho podepisuje Sarah Sharples. Text mluví o snaze udržet vědu, techniku a vzdělávání, které Jodrell Bank umožňuje, a zároveň přiznává, že si teprve pečlivě prochází, co rozhodnutí znamená.
Co v žádném z použitých zdrojů není: kolik peněz vlastně e-MERLIN ročně stál. Tabulka UKRI u položek bez podpory uvádí místo podílu jen zkratku pro nehodící se údaj, takže se z ní ušetřená částka vyčíst nedá.
Zdroje
- UKRI: Explainer – STFC prioritisation outcomes 2026 to 2030
- University of Manchester: Our response to the UKRI/STFC e-MERLIN funding announcement (27. 7. 2026)
- The Guardian: Jodrell Bank Observatory facing closure after major funder cuts support (27. 7. 2026)
- e-MERLIN: popis sítě a jednotlivých antén
